在我的记忆深处，总矗立着一棵高大的板栗树，它不是什么名贵的品种，也没有盘根错节的奇崛姿态，却以最质朴的方式，成为我童年岁月里最鲜明的背景音,和秋日里最温暖的守望者。
那棵板栗树就长在老家的院子里，据说是爷爷年轻时种下的，它的树干粗壮，需得两人合抱，树皮布满了深深的沟壑，像一位饱经沧桑的老人，默默诉说着岁月的流转，到了春天，它便悄悄地抽出嫩绿的新芽，那芽儿起初还带着点羞涩，没过多久，便舒展开来，变成一片片浓绿的、心形的叶子，在阳光下闪着油亮的光，将院子遮蔽得绿荫如盖，夏日午后，我们最爱在树荫下玩耍，捉迷藏、跳皮筋，或是搬个小板凳，听爷爷讲那些古老的故事，微风吹过，树叶沙沙作响，像是在为我们伴奏,带来阵阵清凉。
板栗树最引人瞩目的，莫过于它秋季的馈赠，大约在九月下旬，原本光秃秃的枝桠间，便会悄悄冒出一颗颗毛茸茸的绿色小刺球，像一个个调皮的小精灵，躲在叶片后面，它们起初很小，随着秋意渐浓，这些刺球便迅速膨胀，变得饱满而坚硬，这时候，我们便开始翘首以盼，盼着它们“炸裂”的那一刻。
终于，在一个晴朗的早晨，我们会惊喜地发现，有些刺球已经按捺不住，绽开了裂口，露出里面深褐色、油亮亮的栗子，这时候，爷爷便会拿来长长的竹竿，小心翼翼地敲打那些成熟的刺球。“啪嗒，啪嗒”，熟透的栗子掉在地上，外面带刺的壳炸开，露出里面圆滚滚的栗子，像一个个褐色的小拳头，我们戴上厚手套，兴奋地捡拾着，虽然有时会被不小心扎到手指，但那份收获的喜悦,足以冲淡所有的疼痛。
捡回来的板栗，奶奶会仔细地处理掉外面坚硬的壳和里面那层棕色的毛茸茸的内皮，露出里面黄灿灿、香喷喷的栗子仁，无论是做成香甜的糖炒栗子，还是炖入软糯的鸡汤，亦或是剥了壳直接蒸熟，那股独特的、浓郁的香甜味道，总能瞬间勾起人最深的食欲，温暖整个秋天，那种味道，是阳光的味道，是土地的味道，更是家的味道,深深地烙印在我的味蕾记忆里。
我已远离家乡多年，吃过各种各样的板栗，却总觉得没有老家那棵老板栗树结出的栗子来得香浓，板栗树，它不仅仅是一棵树，更是一个伙伴，一位见证者，它见证了我们的成长，见证了村庄的变迁，也见证了岁月的更迭，它的根，深深地扎在故土里；它的情,也深深地烙印在我的心间。
每到秋天，当街头巷尾飘来糖炒栗子的香气，我总会不由自主地想起老家那棵高大的板栗树，想起它在秋日里那满树丰硕的果实，想起我们在树下欢声笑语的时光，它就像一位沉默的守望者，守望着家园，守望着岁月，也守望着我们心中那份最纯真、最温暖的乡愁。
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