夏末秋初，溪流畔、水田边、湿地间，常能看到一丛丛挺立的水生植物，它们茎干红褐，叶片狭长披针，叶面带着细微的蜡质光泽，最引人注目的，是那细长花穗上密密匝匝绽放的小花——或粉红，或淡紫，或纯白，如同无数细碎的星子，缀满了水边的寂静角落，这便是水蓼（Polygonum hydropiper），蓼科蓼属的一年生草本，一个在水畔默默生长,却承载着无数记忆与药用的平凡身影。
水蓼的生命力极为旺盛，它偏爱湿润的环境，常在浅水处、沟渠旁、低洼湿地成群生长，那紫红色的茎秆，是它最鲜明的标识，仿佛汲取了水波的灵气与日月的精华，叶片互生，边缘光滑，或有细微的透明腺点，凑近细嗅，能闻到一股独特的辛香气味，这气味来自其体内的挥发油，也是它“辣蓼”之称的由来，水蓼的花期较长，从夏末一直延续到深秋，那细小的花朵虽不艳丽，却以一种质朴而热烈的姿态，装点了水边的秋色，果实为瘦果，卵形，深褐色，成熟后落入水中，随水流传播，来年再萌发新株,生生不息。
在中国悠久的农耕文明中，水蓼曾扮演过重要的角色，古代先民很早就发现了水蓼的辛香特性，将其作为调味品。《诗经·小雅·采芑》中“言采其蓼”，便暗示了其采集食用或调味的历史，在缺乏食盐的年代，水蓼的辛辣味被用来弥补食物的单调，甚至被用作腌制食品的天然防腐剂，赋予泡菜、酸菜独特的风味，在一些地方，人们仍会采摘嫩苗作为野菜食用，焯水后凉拌或做馅,其独特的辛香令人印象深刻。
除了食用，水蓼更是一味古老的中药，其全草均可入药，性味辛，温，有小毒，具有祛风利湿、散瘀止痛、解毒消肿、杀虫止痒的功效，在传统医学中，水蓼常用于治疗痢疾、腹泻、风湿痹痛、跌打损伤、痈肿疮疡、湿疹顽癣等症，因其有杀虫作用，也曾被用于 agricultural 防治病虫害，现代药理研究也表明，水蓼含有黄酮类、挥发油、鞣质、生物碱等多种活性成分，具有一定的抗菌、抗炎、抗氧化、镇痛等作用，其性辛温有小毒，使用时需遵医嘱,不可过量。
对于许多在乡村长大的人来说，水蓼更承载着童年的记忆，夏日午后，和小伙伴们在溪边玩耍，总会不经意间碰到这些长在水边的“辣草”，不小心折断叶片或茎秆，那股辛辣的气味便会立刻弥漫开来，沾到手上，揉到眼睛，更是辣得让人直流眼泪，这股“辣”味，成了童年体验中一个鲜明而深刻的印记，是水边植物留给孩子们的独特“警告”，也正是这份独特的“辣”，让水蓼在孩子们心中留下了不可磨灭的印象,成为记忆里溪流畔那一抹跳动的红色火焰。
水蓼，这平凡的水边植物，没有牡丹的雍容华贵，没有兰花的清雅脱俗，却以其坚韧的生命力、独特的辛香气、实用的药用价值以及承载的童年记忆，在自然与人文的长河中占据了一席之地，它是溪流畔的点点红焰，虽微小，却热烈；虽平凡，却充满力量，它默默生长于水畔，为大地增添一抹色彩，为人类贡献一份价值，也为我们编织了一段段关于水、关于成长、关于自然的生动记忆，下次当你漫步水边，看到那丛丛熟悉的红色身影时，不妨停下脚步,细细品味这份来自水畔的独特馈赠。
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